▲ 사진출처 | Unsplash by Towfiqu barbhuiya

미국의 한 기독교 교회가 지난 2년 동안 파키스탄에서 빚의 굴레에 갇혀 있던 기독교인 60가정을 해방시켰다.

프리미어 크리스천(Premier Christian)에 따르면, 다수의 파키스탄의 기독교인은 벽돌 공장 소유주나 대출업자로부터 돈을 빌린 뒤 벽돌 작업장에 갇히게 된다. 극도로 낮은 임금 때문에 빚을 갚는 것이 거의 불가능해지며, 가족들은 여러 세대에 걸쳐 채무 노동에 시달리며 사실상 노예 상태나 다름없는 감금 생활을 하게 된다. 자녀들도 부모와 함께 일하도록 강요받는 경우가 많으며, 기독교인 가정은 종교적 신념 때문에 추가적인 차별과 학대, 착취에도 직면하게 된다.

미국 일리노이주에 기반을 둔 교회 사역단체 ‘스탠딩 인 더 워드 미니스트리스(Standing in the Word Ministries)’는 현지 사역 협력 단체들과 함께 벽돌 작업장에 갇힌 가정들이 빚을 갚고 자유를 되찾을 수 있도록 돕고 있다고 밝혔다.

'프로젝트 프리덤(Project Freedom)'로 알려진 이 구호 활동은 2024년 4월 이후 파키스탄에 식수용 우물 74개를 건설하는 사업에도 자금을 지원하여 지역사회 주민들이 안전한 식수를 이용할 수 있도록 돕고 있다.

파키스탄을 직접 방문해 현지의 실태를 확인한 리처드 지오바네티(Richard Giovannetti) 담임목사는 60가정이 해방된 것에 대해 감사하면서도 앞으로 수백 가정이 더 자유를 되찾기를 바란다고 밝혔다. 그는 “위기에 대한 인식을 높이고, 전 세계 교회와 단체, 신자들이 이 일에 동참하도록 독려할 기회를 찾고 있다”고 덧붙였다. 

<세계투데이 = 크리스찬타임스>

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