▲ 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관이 14일 조현 외교장관과의 면담을 위해 종로구 정부서울청사 별관에 위치한 외교부를 방문하고 있다. 2025.9.14 연합뉴스 제공

미국 국무부 고위 당국자가 최근 발생한 미국 내 대규모 한국인 구금 사태 이후 한국과의 회담에서 처음으로 유감을 표명하며, 유사 사태의 재발 방지를 약속했다.

외교부는 14일 서울 청사에서 박윤주 외교부 1차관과 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관이 한미 외교차관 회담을 가졌다고 밝혔다.

이 자리에서 랜도 부장관은 이번 구금 사태에 대해 깊은 유감을 표하며, 이를 제도 개선과 한미관계 강화를 위한 계기로 삼자는 의지를 밝혔다. 랜도 부장관은 도널드 트럼프 대통령 역시 이번 사안에 높은 관심을 보이고 있음을 언급하며, 귀국자들이 미국에 재입국할 때 어떤 불이익도 없을 것이며 앞으로 유사한 일이 재발하지 않도록 미국 정부가 노력하겠다는 입장을 전했다.

또한 랜도 부장관은 한국 기업들의 미국 투자 활동이 현지 경제와 제조업 발전에 크게 기여했다는 점을 인정하며, 이에 부응할 수 있도록 비자 발급 등 제도적 지원이 이뤄지도록 후속 실무 협의를 신속히 진행하자고 제안했다.

박윤주 차관은 우리 기업 근로자들이 미국 내 구금시설에서 겪은 불합리한 처우를 지적하며, 해당 근로자들뿐 아니라 국내 국민들도 큰 충격을 받았던 점을 강조하고, 미측에 실질적이고 효과적인 재발방지 및 제도 개선 조치를 적극적으로 시행할 것을 요청했다.

박 차관은 특히 랜도 부장관의 신속한 방한이 실질적인 후속 조치 논의뿐 아니라 한미 관계의 굳건함을 보여주는 시의적절한 방문이었다고 평가했다. 아울러, 구금 사태 해결 과정에서 한미 정상 간 신뢰와 양국의 상호 협력 정신이 잘 드러났다며, 귀국자의 향후 미국 재입국 시 불이익이 있어서는 안 된다고 재차 강조했다.

더불어 박 차관은 한국 맞춤형 비자 신설을 비롯해 다양한 제도 개선 방안을 논의할 한미 간 워킹그룹(실무 협의체) 창설과 비자 상담 창구 개설 등 후속 조치 이행에도 속도를 높이자고 제안했다.

조현 외교부 장관 역시 차관 회담에 앞서 랜도 부장관을 접견하고, 이번 구금 사태가 양국 모두에게 실질적인 도움이 될 수 있도록 미국이 후속 조치에 만전을 기해 줄 것을 당부했다. 아울러, 지난달 정상회담에서 도출된 합의사항이 신속하고 충실히 구체적인 조치로 이어지도록 꼼꼼히 챙겨줄 것도 요청했다.

한미 외교차관 회담에서는 지난달 정상회담의 후속 조치뿐 아니라 역내 및 글로벌 정세에 대한 논의도 함께 이뤄졌다. 양측은 이달 예정된 유엔 총회, 내달 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 주요 국제행사를 계기로 한 고위급 외교 일정을 조율하며, 정상회담에서 논의된 조선, 원자력, 첨단기술 분야 등에서 가시적인 협력 성과를 도출하자는 데 의견을 모았다.

아울러 양국은 북한을 대화의 장으로 이끌어내기 위해 한국이 '페이스메이커', 미국이 '피스메이커'로서 각자 역할을 다하자고 뜻을 같이했으며, 랜도 부장관은 한국의 대북정책을 충분히 이해하고 앞으로도 긴밀히 공조하자고 밝혔다.

한편, 랜도 부장관은 이날 오후 용산구 전쟁기념관도 방문했다. 이 자리에서 그는 “전쟁기념관은 피로 맺어진 한미 관계를 상징하는 장소”라며 “이 관계는 그 누구도 훼손할 수 없다”고 강조했다. 방명록에는 “나의 조국뿐 아니라 전 세계 젊은이들이 인류의 자유를 위해 목숨을 바친 위대한 희생을 기리는 장소”라고 남겼다.

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